La maltodextrina puede describirse como una mezcla homogénea de carbohidratos solubles en agua, compuesta por monómeros, dímeros, oligómeros y polímeros de glucosa. Estos están químicamente unidos por enlaces glucosídicos 1,4 o 1,6. En general, el polisacárido maltodextrina es más pequeño que las moléculas de almidón compactas y helicoidales y tiene una estructura molecular más abierta.
La maltodextrina es una fuente de carbohidratos y energía especialmente apreciada por los deportistas. Debido a su estructura molecular y a las propiedades asociadas, la maltodextrina es muy popular para un suministro inmediato de energía, sobre todo antes y durante las sesiones de entrenamiento. La maltodextrina también se utiliza para aumentar de peso.