El complejo sistema que determina la inmunidad del cuerpo, cuyo rendimiento y función dependen de una variedad de factores, idealmente debería ocuparse solo de las células extrañas en el organismo, como bacterias, virus, parásitos u hongos, así como de las sustancias nocivas del medio ambiente o los cambios celulares patológicos del propio organismo. Las enfermedades autoinmunes son procesos inflamatorios crónicos en los que el sistema inmunitario ataca por error a células sanas y daña o destruye de forma parcial el tejido propio del cuerpo.